腊月二十衙门封印，真定府城内的百业却早在月初就渐渐歇息，纷纷盘账。
    嘉靖会也不例外，旗下八家当铺总号账房齐聚会内，在冯铎主持下开始盘账。今个儿是最后一日，郑直、边璋在会内偏院子内宴请八家当铺总号掌柜。
    吃的，喝的普普通通，并不是多么奢华，不过郑直却与边璋给足了所有人面子，挨个敬酒。
    “俺郑直何德何能，得诸位相助。闯荡出今日局面，是大伙的功劳，来满饮碗中酒。”
    “俺可听人讲了，杜总掌的媳妇生孩子，可是因为要谈一笔款子，愣是等一个月后，人家签了契书，这才顾得上回去瞅一眼。俺们走一个。”
    “李总掌，俺晓得，为了在永平府站住脚跟，短短半年，跑遍了一州四县大大小小所有商户，喝酒喝到吐血。俺敬真汉子一碗。”
    “姜总掌脑子活，俺都没想到康熙号竟然把分号开去了宣府。对对对，这朝廷的军饷才是真正的大头。一起，一起。”
    “范总掌，俺刚刚夸了姜总掌，这就要夸夸你范总掌了。俺也晓得长芦这金疙瘩就在你那，可是俺真的不敢想，那些盐商就这么认……对对，确实多亏了姜总掌帮衬。可若不是二位精诚团结，这买卖咋也做不成吧？来，俺先跟范总掌吃了这碗，然后俺们三人再一起走一个。”
    “俺看人一般很准，可是田总掌，俺看错你了。俺以为你是守成之人，进取不足，不曾想，你才是最锐意进取的。你个老小子也晓得错了？俺们打断骨头连着筋，你这把分号设在人家方总掌家门口不是踢门踏户是啥？来，俺们和方总掌一起。”
    一圈下来，郑直眼睛有点直。没法子，虽然这几个月他的酒量长了不少，可是这个前提是他原本酒量不大。如今当着手下人的面，他怎么可能偷奸耍滑，因此是真的上头。总算他还撑得住，待冯铎核对账目相符，回来后，又端起海碗“来，诸位，让俺们一起敬冯会首一碗。”
    正如边璋分析的那样，君子可欺之以方。每个人都不完美，都有弱点。具体到冯铎，此人操守不错，就是好虚名。因此，郑直一上来就给足了对方面子，拿过刚刚倒满的海碗，与众人一起敬冯铎。
    冯铎当然很高兴，满面红光的满饮一碗。
    “这第二碗，俺要敬边司理。”郑直见朱千户抱着酒瓶子不动，干脆自个倒了一碗，然后对同样端起碗有些支持不住的边璋道“俺从前年，走到如今，边司理从来没有因为俺成与不成，另眼相待。一直帮着俺查漏补缺，不多讲了，一切都在酒里。”讲完又一饮而尽，喝完就感觉脑子有些木，却直到边璋喝完落座才赶紧道“诸位稍等，俺有件事讲给大伙。”
    众人自然静下来洗耳恭听。
    “鉴于今年俺们嘉靖会立住了字号，俺决定，奖励在座的所有总掌，嘉靖会一厘股份。冯会首三厘，边司理二厘。确实不多，算下来也就千把两银子。没法子，俺的买卖还打算做长长久久，一下分完了，俺就给你们干活了。可诸位在乎这点吗？俺就是要让你们晓得，做好了，俺们都有好处。只有嘉靖会好了，俺们才会好。嘉靖会咋好，靠冯会首，边司理，田、范、姜、李、杜、方、苏、张诸位总掌。你们努力，嘉靖会定有奖励，就有回报。越努力，回报越大。”郑直讲完，捂着额头摇摇晃晃起来。
    朱千户赶紧扶住郑直。郑直摆摆手，依旧坚持道“来，痛痛快快再吃一碗。”
    讲完直接一饮而尽，然后郑直眼前一黑，人事不省。
    待他被爆竹吵醒的时候，外边天色已经暗了下来。头昏脑涨，心里恶心，坐起来半晌，才稍稍好受。
    扭头看了看身旁，才意外发现，床上竟然只有他一个人。这是哪？不晓得俺喜欢啥？
    朱千户听到动静走了进来“五郎，终于醒了。俺还打算找大夫呢！”
    郑直捂着额头“为啥？”
    “今个儿年三十，五郎睡了两日两夜了。”朱千户解释一句。
    “这么久？”郑直摇摇晃晃起身“这是哪？”
    “冯会首的院子。”朱千户介绍道“旁边就是银库。”
    郑直呼出一口浊气，难怪不给他安排，原来是老冯的地盘。不过他最近确实太累了，竟然睡了这么久。也幸亏嘉靖会是最后一场盘账，否则……不对，还缺一场。耳听外边的爆竹声，看看的天色“俺回去安排一点事，千户先告诉老梅，媚香楼今夜俺包了，再去召集刘六，邢老大他们在媚香楼等着。”
    朱千户立刻走了出去，将在隔壁打盹的贺五十喊了起来，这才离开。稍微准备后，待郑直上车，贺五十立刻驾车开出了嘉靖会。只是并没有直奔目的地，而是在周围绕了几圈，确信没人跟踪后，这才来到了口子巷第九户。
    车进了马厩停下，郑直走出车厢，就看到了迎出来的李娘子和王娘子。
    “呦，我还以为是谁呢？”李娘子转身就往回走。
    王娘子翻了个白眼，走到迎面过来的郑直跟前，任凭对方将她抱了起来“怎么今个儿来了？”
    大年三十怎么的也该在家，郑直却跑到了她们这里，确实令人意外。至于为何王娘子大年三十跑这，很简单，学李娘子私奔。相比抛夫弃女的李娘子，王娘子更加决绝，抛夫弃子。完全不留后路。
    “收拾一下，回家。”郑直快走几步，抄住李娘子，将她托了起来。
    “万一被发现了怎么办？”王娘子有些犹豫。她不是不想有个归宿，只是舍不得钱。毕竟进了郑家后院，再想出来就难了。
    “俺的院子传不出去。”得益于孙二娘的手段，如今五房院里，再不会有人乱讲话。况且如今长房有求于他，三房……反正郑直准备瞒天过海。
    “那……颦颦怎么办？”李娘子同样犹豫不决，不过困扰她的是另一个原因。毕竟李娘子目下已经算是私奔了，若是今日见了面，万一日后李家人找来和李珠儿对质，可就拆穿了。
    “放心，都有俺。”郑直根本不给两个背德女人反悔的机会，转身往回走“书展，给你家小娘收拾东西。”
    书盈被李娘子指派给了李珠儿，免得有人想欺负对方，如今只有书展在李娘子跟前听用。
    书展应了一声，赶紧去忙活了。王娘子自然也有丫头，只是每次被郑直认清了模样，就让她发卖了。
    回到郑家时，大门已经贴上了对联。看到郑直回来，翟仁赶紧过来“十七爷可回来了，马上就要吃年夜饭了，老夫人问了好几次十七爷的去向。”
    郑直六岁之后从没有在家过过年，根本不晓得还有这说道，尴尬道“外边事多。”拉着翟仁走到一旁“老管家，俺有几位故旧，要带进家歇歇。过年了，多通融通融。”不动声色的塞给对方一张一百两银票。
    翟仁看都不看，赶紧推了回来“十七爷莫让俺难做。敢问这朋友是男的还是女的？”
    “女的。”郑直不晓得对方啥意思。
    “那俺懂了。”翟仁斟酌片刻道“俺去给贺嬷嬷讲，只是进了院子，就千万不要再出来了。”
    郑直大概懂对方的意思了，赶紧答应，却坚持将银票塞给对方。理由也不是旁的，毕竟过年了。
    翟仁推脱不过，只好要了，转身安排去了。
    “还是老管家会做人。”待郑直重新走进车厢，李娘子揶揄一句，钻进了郑直怀里“银子要了，还能得我家解元的人情。”
    对方怀里的王娘子笑了起来，郑直也不生气，他如今脑子里要安排的很多。比如眼罩，比如……总之今夜一定是个难忘的大年夜。
    待安排妥帖后，郑直在孙二娘和李娘子伺候下换了衣服，直奔中路。五房自个也摆了一桌，涮羊肉、卤鸡、烤鸭、水煮鱼、炸对虾、蒸螃蟹、砂锅驴肉、西红柿炖牛腩、蒸猪脑、煮花生、烤玉米摆满了一桌。各种能想到的好东西都被摆上了桌，供坐中六位郑直的宠妾享用。
    颦颦没想到郑直能把李娘子请来过年，这让最近半个多月心情郁结的她感到了少有的高兴。少不经事的她被孙二娘，李娘子多劝几次，单单只是蜜酿就吃醉了。
    “哎呦喂。”妙玉瞅着被书盈扶回西屋的颦颦，诡异的笑笑“这难不成，明个儿就冒出两个颦颦？”
    “住口。”李娘子把眼一瞪“听人讲，我不在这几日，你没少欺负人？”
    妙玉自然也不是吓大的“对啊，都欺负到让人拿墨泼了一身。”
    李娘子一听，翻了个白眼“过几日自个去绫锦院挑块料子。”
    “我记得这铺子我也有股啊。”妙玉一听不答应了，她认怂不是怕对方，是为了一团和气。可是牵扯到银子，那就另当别论。
    “我也有。”孙二娘笑着吃了颗水煮花生米。
    “我也有。”李茉莉赶紧表明身份。
    “就我没有。”王娘子撇撇嘴“这也太偏心了，不行我得找他。”
    “得了，得了。”孙二娘看一堆人开始打小算盘，笑道“若要绫锦院的股，那你就把肥羊坊的股拿出来给我们姐妹分了。”
    王娘子没想到孙二娘也晓得这事，不免尴尬。
    颦颦和妙玉对视一眼，扭头对李茉莉道“茉莉，方家姐妹她们虽然住在二房，可是也是咱家人，让人给她们送些东西去。”
    李茉莉应了一声，转头看了眼孙二娘，见对方不反对，起身走了。待到出了门才反应过来，人家是把她支开了。顿时心中憋屈，又开始唠唠叨叨起来。
    方正霸等人刚刚在中路给家里的堂会唱完，回来就看到屋里摆满了东西。杜妈妈告诉她们，这是前院送来的年礼。
    方正霸见多识广，自然拿出里边最贵的银子孝敬杜妈妈，偏偏人家不要。只是要求她们对十娘子多尽孝心。
    “这五身棉衣尺寸丝毫不差。”待杜妈妈走后，方正霸笑着将二百两银子均分成五份“家里都想着咱们呢。”
    徐琼玉冷哼一声，理都不理，直接去了自个屋。其余人虽然没有这么大反应，不过也是兴趣缺缺。
    二房虽然是二进院子，可是地方宽敞，特意在前院辟出一个小院给方家姐妹等人居住。平日间吃穿用度十娘子自然不会苛待，再加上五房每月也会送来月钱，几个人的日子过得既滋润也快活。
    “人啊要知足。”方正霸拿起她的二十两金花银“人家捧着你，是为了图开心，若是弄不清这一条，怕是要吃亏的。是吧，淑秀？”
    霍淑秀出身河南的教坊，自然是懂厉害的，走过来拿起了自个的二十两银子“我听姐姐的。”
    刘耐惊儿出身是勾栏，从小就是当做花魁培养的，自然心高气傲“方姐姐讲的理是这么个理，可是我们被养在这里，如同笼子里的金丝雀一般，要银子又有什么用？”
    “用处大了。”方正霸笑笑“比如，年老色衰之时，你还有保命钱。”
    刘耐惊儿才刚刚出阁，还不到二十，哪里想过这些，就算方正霸讲的如此直白也没放在心上“若没有关在这里，我指不定已经做了人家娘子……”
    “住口。”方正霸突然翻脸，吓了众人一跳。
    “你以为你是谁？你的身契都在郑家，你算个什么东西？花魁？永定河里每年都捞起来好几个。你若不信，明个儿我就给你求了郑家给你放籍。”
    刘耐惊儿脸色阴晴不定，方反霸赶紧道“惊儿不是那个意思。”赶紧拿起来银锭塞给了下不来台的刘耐惊儿。
    “是不是都不要紧。”方正霸看向徐琼玉的屋“我就想安稳过日子，谁要是和我过不去，我就让她过不去。”
    屋里传来一声破碎之音。
    吃过年夜饭后，按照真定习俗，郑直需要和众兄弟一起守岁。可是因为已经约了朱千户，所以他就趁着祖母和冯氏，唐奴娇，沈氏，十娘子等人聊天，郑傲等人合计明日拜年投帖路线争执不下的空档，偷跑出来。
    在媚香楼与朱千户等人分了银子，又痛饮一番之后，郑直这才坐着贺五十的车返回郑家。
    按照朱千户等人讲的，他作为郑家男丁确实应该守岁。想着今夜的种种安排，虽然有些不舍，却不敢质疑。
    不想摇摇晃晃到了中路二院，这里竟然没有人了。不由怀疑是不是应该在祖母那边守岁。刚刚从二门出来，就远远的瞅见一个黑影从西边走了过去，许是天黑，对方没有瞅见这里有人。郑直也看不真切，不过旁的没看清，那件银狐皮披风却清清楚楚。
    想到时才吃年夜饭时，唐奴娇那嘚瑟模样，他不由心痒难耐，四下瞅瞅，追了过去。