如此又过得两年有余，那株新种的鹤红花已然开过，果然亦是艳红如火，烈烈如荼。
这年秋日，柳默所种南瓜收获颇丰，想起秋棠爱已南瓜为粥，一时默然。
清漪见他神色，便道：“既想着她，不如回去看看吧。”
柳默揽过她，微微点头，道：“也好，是该回去看看了。”
是夜，两人乘了青思，来至慕州柳府。
此次却先至祠堂，与韩氏、柳权等叩拜。
出了祠堂方来至馨兰苑。
秋棠却在柳默屋中独坐，看她满面忧伤，不知有何事。
忽又见她站起身来，将屋内桌案窗棂皆细细擦拭一回，却又以袖拭泪，口中叹道：“二公子，不知你现在何处，可知这馨兰苑就要……就要不在了……”
说着，又已滚下泪来。
声音虽轻，柳默清漪在外听得清清楚楚，不由得吃了一惊。
秋棠叹息一回，复又坐于椅上，恋恋望着屋内。
“秋姨如此伤心，相公不如……”清漪轻声道。
柳默望望她，微微点头，道：“秋姨当无碍，便去见她一回吧。”
秋棠正在屋内呆坐，忽见屋门自开，进来两个人。
柳默望着秋棠，对她微微笑着。
清漪忙回身将屋门掩好，又吹灭了台上烛光。
“秋姨，别害怕，是柳默回来了。”柳默轻声道。
秋棠方见了柳默身影，忽觉眼前一片黑暗，耳闻得此声，心下自安，站起身来，借着些微的月光，颤然走向柳默。
柳默上前扶住她，道：“小心。”
秋棠方才只当是做梦，如今只觉他抓着自己的手甚是温暖，方知是真，不由得喜道：“二公子、真的是你！”
“是，是我。”柳默仍将秋棠扶回椅上坐了，道：“柳默回来看你了。”
秋棠借着月光，看清了他的脸，又流下泪来。
柳默将手上包袱置于桌上，道：“这是我今年种得的南瓜，特地带来给秋姨尝尝。”
秋棠望望桌上，将包袱打开来，果然里面躺着一个金灿灿、已然熟透的南瓜，不由得惊道：“二公子，这、是你种的？”
“如今我与娘子每日自己种些菜蔬，不仅会种这个，还会种很多别的呢。”柳默点头笑道。
秋棠又站起身来，抓过柳默之手，细细摸索一回，果然手上已结了硬硬的茧子，伤心道：“二公子如此娇贵，怎地做这种事？”
“秋姨觉得此事辛苦，柳默却很安乐，你放心吧，我与娘子过得很好。”柳默笑道。
说着拉过清漪，清漪便与秋棠施礼。
秋棠拉起清漪手，一手又拉起柳默之手，笑道：“好，只要你们过得好，老身就没什么不放心的了。”
清漪望着秋棠，缓缓问道：“方才秋姨说、这馨兰苑将会如何？”
秋姨闻得她问，叹道：“三公子、啊、不、是老爷，他如今要娶新姨娘，要用这馨兰苑做新房呢。”
“那秋姨呢，可还住在这馨兰苑吗？”柳默道。
“倒还许我在此居住，只是……”秋棠点点头道，“老爷所娶芙蓉苑卓姨娘、春兰苑钟姨娘，个个刻薄势力，只怕这新姨娘亦非善类，这馨兰苑是当年三姨娘所居，三姨娘那么善良谦和，她怎么配住这里？”
柳默清漪听了，知道这柳占已又娶了一房，这是第三房姨娘了。
柳默默然一回，对秋棠道：“秋姨如今已这样年纪，可有想回家乡吗？”
秋棠陡然闻他此言，倒怔了一回，道：“我自十一岁入柳府，一直侍奉三姨娘，后来就是照顾二公子你，倒确是几十年未曾回去过了。”
“当日我离开柳府之时，也曾带得一些银两，明日我与秋姨带来，你可拿去自回家乡养老。”柳默道。
秋棠怔得一时，笑道：“二公子果然待我如此，秋棠此生亦不枉在这馨兰苑辛苦多年了。”
“当日娘亦曾与我说过，若非秋姨，我们母子只怕早已……”柳默道，“娘与柳默同受秋姨大恩，又多蒙照顾，这本就是应当的。”
“是啊，”秋棠点头道，“一晃眼已过了这么多年，三姨娘已经不在，二公子你也离了柳府，这馨兰苑，亦将为他人之所，只我一个孤老婆子，再留此处亦是无用，是该走了。”
“秋姨家乡在何处？”柳默道。
“在隐州逐沙县丽园镇。”秋棠道。
“却在那里？”柳默清漪奇道。
秋棠见他二人如此，倒怪道：“怎么？你们知道？”
“也曾去过。”柳默只道。
秋棠点点头，道：“当年逃荒至此，实是艰难，父母便将我卖入柳府，得了些银钱勉强度日，想来仿佛就在昨天一般。”
叹息一回，又道：“明日我便去与老爷说说，不知他是否应允。”
柳默清漪自是赞同，又道：“明日晚间我们再来，可送秋姨一程。”
又问柳府各人如何，秋棠道：“大奶奶每日只专心教养小公子，小公子也很懂事，读书练武都很用功。”
柳默清漪便也欣慰点头。
“老夫人和刘姨娘、都已经不在了。”秋棠又道。
此节前次回时已然知晓，秋棠却不知道他二人也曾回来过。
清漪望着秋棠，缓声道：“三奶奶、她、可好吗？”
“三奶奶？现在要称夫人了。”秋棠道，“她、唉……”
叹得一声，方道：“老爷自袭了大将军之位，对下人苛责也便罢了，在外赌钱吃酒亦是常事，这柳府看着风光，其实内里早已空了。老爷又另娶了两房姨娘，个个都甚是厉害，夫人她出身名门，养在深闺，脾性又温和，哪里弄得过她们。老爷多时不曾去海棠苑，即便去时，非打即骂，全然不顾颜面。”
清漪闻得此番言语，心中惊跳不止，道：“怎会如此？”
“初时夫人娘家在京中颇有势力，老爷若输得大了，只是逼夫人去娘家讨些银钱，还倒罢了。”秋棠道，“去年老爷领兵打仗，他本就无有军功，军中多有人不服的，又对下面的军士动辄施以严刑，军心不齐，吃了败仗，朝廷降旨去了大将军封号，只称云麾将军，且减了俸禄。加上去年夫人父亲亦辞官归乡，回这慕州居住，老爷待夫人便一日不如一日了。近来更是动辄打骂，还说……”
“还说、什么？”清漪缓声道。
“还说夫人是、是二公子弃了的……”秋棠叹道，“又说，她只想着跟二公子……”
清漪闻言，一时默默无语，心下深深感到不安。
柳默在旁见她神色，上前将她轻轻揽过，对秋棠道：“她的孩子如何，可好吗？”
“二公子怎知？”秋棠奇道。
“前年、其实曾回过，只是没与秋姨招呼罢了。”柳默道。
“是啊。”秋棠点头道，“上次听说锦水边居所失火，老身真是吓坏了，后来知道不曾见二公子二奶奶，想你们定是离了这慕州了。这慕州城……”望了望清漪，叹道：“确是难留了。”
“我与娘子早已另建了新家，秋姨不必在意。”柳默道。
秋棠望着他，点点头，道：“那就好了。”
想起前言，又道：“如今人亦皆唤他柳二公子，倒是乖巧可爱，一直由夫人亲自教养，夫人对他真是宠爱有加。”
“若由她教养，自无不好，这孩子日后必能成才了。”柳默道。
“夫人苦心，当不辜负了。”秋棠亦点头道。
三人又说得几句闲话，柳默便与秋棠告辞出来，只道：“明晚会再来探望。”
秋棠欲相送，柳默道：“不必声张，我二人自悄悄去了便罢。”
与秋棠辞过，二人来至桃李苑，屋内灯火已熄，想是已然歇下了。
进得柳直卧房，见书案上一张墨画，画的是一个长发男子把着一个孩子的手，教他拉弓射箭。
柳默见了，知这画中之人便是自己了，心中感怀，将画折起，收于袖中。
走近床前，看了一回柳直熟睡的脸，牵了清漪，悄悄退出。
出了桃李苑，柳默便要回青罗峰，清漪却顿道：“我、想去海棠苑看看。”
柳默便也随她，与她同至海棠苑。
苑内此时已是灯火皆熄，悄无人声。
“此时都已歇下了，回吧。”柳默道。
清漪却进至房内，走近床前，看唐素秀已然熟睡，旁边躺着三岁的柳安，亦在沉睡之中。
月光下，可见她紧蹙双眉，手臂上旧伤新痕清晰可见，不觉心中凄然，更有无限愧疚。
柳默揽过她，轻声道：“已然睡熟了，走吧。”
清漪望望他，道：“我们、不能做些什么吗？”
“命数如此，我们已无法改变了。”柳默顿道。
上前拉起清漪，轻声道：“走吧。”
清漪方依依起身，走得两步，又回头望了望熟睡的唐素秀，方与柳默出门而去。
次日晚间，二人仍来至馨兰苑，秋棠已在屋内等候。
见他二人到来，迎上前来，道：“老爷已应允，我明日便可起身了。”
柳默清漪亦为她高兴，柳默将手中包袱交予她，道：“这些银钱可够你用度，若不足时，柳默可再为秋姨谋之。”
秋棠却未来接，道：“二公子有这份心，秋棠已感激不尽，怎还能收你银钱。你与二奶奶在外，用度之处尚多，不必为老身破费了。”
“我与娘子无需许多，已留足了，这些秋姨带了，可使衣食无忧。”柳默道。
秋棠自取出一个蓝布包裹，打开来，里面颇多白银、首饰，秋棠道：“在柳府多年，已积蓄许多，二公子放心吧。”
柳默见此，亦不再多言，将自己包袱置于秋棠包裹之中，与她重新包裹好，道：“只当是柳默一点心意吧。”
秋棠便也不再推辞，将包裹再收起。
“明日我与娘子在东门等候。”柳默道。
“如此也好。”秋棠点头道。
柳默清漪便告辞。
次日晨间，东门接了秋棠，至无人处唤出青思，对秋棠道：“不时便可至，秋姨放心。”
秋棠见了青思，惊叹道：“二奶奶果非凡人，竟有此等灵物。”
“秋姨胆色见识亦非凡人。”清漪道。
“二奶奶这么说，老身可当不起。”秋棠笑道。
三人同乘了青思，往隐州飞去。
在丽园镇外收了青思，入得镇来。
秋棠多年未归，当日之家如今为兄长居处，两厢认过，暂居于此。
柳默清漪见她已安顿好，便告辞而去。
此次重回此地，柳默不免携了清漪四处走了一回。
所至之处，三百年前种种皆在眼前，心中不禁感慨万千。
二人在春晖桥柳下驻足，看那碧水缓缓流过，仿佛流逝的时光般绵绵不绝，从不停歇。
那些逝去的时光湮灭了多少悲欢离合、前世今生？
谁能在这长流中稍作停留？
谁又能有幸遇到那个愿意为之停留、也愿意为自己停留的人？
又将为这停留付出多少代价？