见贵妃发了惊惧之症，秋禾快步跑去，劈手打在那宫女脸上。
    “还不快滚！”
    小宫女顾不得手疼，忙拣了瓷片兜在裙里，连滚带爬地退下了。
    陈贵妃不能见血滴，这是锦鸾宫上下都知道的事。
    那年她小产，看到取出的胎儿滴着血，一滴一滴地，滴在她雪白的中衣，渐次晕成一团团红色小花，使她发了半年的噩梦。
    那胎是个女孩，怀到六月才落。自那以后陈贵妃再不能生养。
    她感觉正因缺少这个女儿，人生不能够完满。儿子总归是要长成男人的。一旦长成男人，就是另外的物种了。
    女儿不同，女儿始终是女人，可以理解女人的所有苦痛。
    因此年纪越大，她越恨萧皇后。萧皇后有乐怡公主。
    雨点子噼里啪啦砸在茜纱窗，贵妃缓慢回身，抚摸那湿漉漉的窗纱，又像摸到了那个孩子，湿漉漉的一身的血。
    “娘娘，喝杯安神茶。”秋禾递来一盏参茶。
    贵妃抖着双手接过，牛饮似的喝了，泼得襟口一片棕黑的污渍。
    好半天才缓过神问，“秋禾，什么时辰了？”
    秋禾看了看天，“大约午时三刻。”
    贵妃将杯盏放回榻桌，摸出绢帕擦冷汗，“哥哥那头出了什么事？明知本宫近来要安养，非打发夫人来请安。”
    秋禾苦涩一笑，“说是皇上整顿吏部翻出许多旧账，其中好几笔是陈大人经手的，数目都上万两。”
    闻言，“咣”的一声，陈贵妃顺手又将参茶杯子砸到地上。
    脸色却平淡如常，甚至带着微妙的气定神闲的笑。
    她大哥陈锦文如今担着吏部员外郎的差事，这些年靠她的恩宠往外大肆敛财，过手的烂事不知有多少。
    这次皇上彻查吏部卖官之事，把陈家顶上去的吏部左侍郎洪易革职查办，对陈锦文的态度却是暧昧。
    陈锦文拿不准，三天两头派夫人到宫中。明说是请安，实则让贵妃帮忙探听皇上的口风。
    这厢秋禾快着脚步去收拾碎瓷，多余的话一句不敢说。
    伺候贵妃十几年，秋禾深知贵妃的脾性。
    别看她说话柔声细语的，从来不哭，也从不打骂下人。气急的时候，会微笑着把所有能摔的物件一件一件砸得粉碎。
    比大哭大嚷还要吓人。
    待平复好心绪，陈贵妃转到屏风后换衣裳，想起来问，“哥哥要我做什么？”
    “说是打探皇上对吏部大案的态度，他虽是没被过问，总不放心。”秋禾将碎瓷片交给宫女，连忙洗了手去伺候更衣。
    陈贵妃深吸一口气，笑着揩去嘴边残茶，“知道了。你去传话，说三天内给他们答复。”
    三天？
    秋禾不觉眉心锁紧。三天是贵妃自行设置的期限。事情越难办，她越喜欢逼迫自己。
    可皇上已经两年没见过她了，如何能在三天之内见到皇上，一并打探到皇上对陈大人的态度？
    秋禾替贵妃捏紧了汗。
    “娘娘，今早上万美人被查出来给朱美人的脂粉下毒，已关进冷宫。尚且不知她嘴巴严不严。这时候还是缓一缓，三天太紧了些。”
    闻言贵妃缓缓侧目，温声道：“你是越发聪慧了，嗯？”
    秋禾深深垂头，再不敢多言。
    贵妃重新落回榻上，闲适地翻着书，“那个药，给我的脂粉也加一些。”
    没几日，贵妃果然得见皇上。
    她满脸红疹，说是连着几天通宵试药，终于找出能救朱美人的解药。
    永寿殿内冷冷清清，因宫人少，越发显得空旷。
    恒荣帝坐在暖榻，举着刚刨好的一根木条细看。陈贵妃坐在对面，用绢帕擦拭一颗木头雕的心。
    “皇上这颗心雕得倒别致。”
    贵妃知道这颗心是齐王妃所雕，故意装不知情，是为引皇上与她多说两句。
    果真，恒荣帝放下木条道：“是齐王妃雕的，中秋她落了水过来歇息，说是想要玩一玩，就让她玩了。”
    贵妃心下一惊，齐王妃落水歇在永寿殿，会不会是李辞将计就计的结果？
    从皇上淡漠的话语里，竟品出对齐王妃的偏爱。
    贵妃抚着那颗心笑，“那孩子是这样，说话办事不受拘束。上回到我宫里请安，非要拉着我讨点心吃，很是调皮可爱。”
    言语间展露她与齐王妃关系亲密，趁皇上对齐王妃有好感，顺势把那份好感嫁接到她头上去。
    闻言恒荣帝果然笑了下，轻轻的，“辞儿有福。你给他选的王妃倒很合适。”
    贵妃跟着笑了，“在京相看了百来位姑娘，最后才选的她。一是性子开朗，二来懂事伶俐，是个会疼人的。”
    话里话外，有邀功的意思。
    恒荣帝品咂出来，抬眸看她，“怎么你的脸也弄得这样？”
    贵妃摸着脸，恰当地浮起一抹苦笑，“听说朱美人脸上长疹又高热不退，让我想起初入宫那年，我也是长疹高热，先后用了好些药，却想不起来起效的是哪种，只能重新试一试了。”
    初入宫那年她被贤嫔下药，高烧三日不退，浑身长满赤红疙瘩。那时候，皇上一连陪了她七夜。
    想到此处，贵妃便觉物是人非。
    恒荣帝嘴角牵动，点了点下颌，“真是那样，朕竟忘了。”
    忘了？他怎么能忘？！
    陈贵妃身体里猛然窜出一缕冤死多年的魂魄，疯狂叫喊着。
    然而，她发僵的脸却只能笑，“皇上心系天下，一点子小事何必去记它。”
    恒荣帝起身放下木条，“辛苦你替臻儿试药，方才听人来禀她的高热已经退了。”
    臻儿？
    贵妃暗忖，真是小瞧了朱臻那贱人，使的什么狐媚手段，居然能让皇上直呼她的闺名。
    她揪紧衣衫用力掐了掐，脸上仍是笑意温婉，“同为后宫姐妹，哪里能看着她病重不管。”
    说着将话锋一转，“说起来，这次的药膏还是我娘家配的。大哥哥听说朱美人和我生了红疹，命八百里快骑星夜赶往岭南找来五毒散，说是能以毒攻毒。真是万幸，阿弥陀佛。”
    恒荣帝轻挑眉眼，极轻地笑了下。陈贵妃不信佛，因而这句阿弥陀佛听起来格外刺耳。
    既然她把话拐到陈锦文身上，他便顺着说，“你大哥那人办事勤谨，也肯用心。朕决定擢升他为吏部左侍郎，接了洪易的差事。”
    贵妃顾不得心下酸楚，脸上刺痛，连忙起身跪地谢恩，“谢皇上隆恩。”
    恒荣帝居高投来一眼，两年没见，她还是那样瘦。
    陈贵妃垂下脑袋时，粉白的脖后肌肤凸出一大块骨头，使她看起来娇弱无助。
    恒荣帝心内五味杂陈，挥手道：“起来吧。朕这里新得几个厨子，会做南北风味。待会儿让他们做一碟鱼卷，送你宫里尝尝。”
    鱼卷是闽南美食，陈贵妃已是十几年没吃过。
    光是听到鱼卷两个字，就有一股鲜香在口里漫延。末了才是酸楚，皇上居然记得她爱吃。
    未等陈贵妃起身，恒荣帝又说，“听闻辞儿身子大好了，眼看到他生辰，你张罗着送份礼贺一贺。”
    贵妃跪起之间听见，险些打个趔趄。近来听闻李辞容貌恢复，后知后觉被这小子哄骗两年。
    他压根没病，韬光养晦这两年重新进入皇上的视野，必定志在皇位。
    此子断不可留。