当年，摩恩王国的最优秀的那批年轻人在蔷薇王后召集下会聚在一起，诞生出了一支横扫天下的传奇骑士团。
而在她离世后，这支骑士团被各大势力拆解蚕食，
他们有的成为了王公贵族的亲卫，有的成为了商会巨贾的护卫，有的辞去公务成为了自由的冒险者，
还有的，归顺了教会，成为了虔诚的信徒。
罗德里克看着这个穿着软甲，表情却满是虔诚肃穆的中年男人，忍不住笑道：
“马可叔叔，还装呢？”
这句话像是一盆沸水，将胡子男人脸上的冰霜瞬间消融。
圣马可，啊不，蔷薇骑士马可扯了扯嘴角，呸地朝地毯上吐了口唾沫：
“他奶奶的，每天都得板着脸装什么狗屁左眼，哎，可累死你叔叔我了。”
中年男人毫不见外地找了张沙发坐下，抓起茶几上的糕点就往嘴里塞。
“小里克啊，你不厚道啊，为什么强尼、约翰他们就能去做冒险者，我就得转职干神官呐？就算让我去给拜兰那老小子当个亲卫也比干这强啊。”
马可满口怨怼，但听语气却没有多少怨念，反倒像是个溺爱侄子的傻叔叔一般。
在这个从小看着自己长大的叔叔面前，罗德里克也放下王子的架子。
他耸了耸肩膀，给对方递过去一杯红茶：“谁让骑士团里只有马克叔叔您精通神学呢？”
中年男人囫囵吞枣地扫荡完茶几上的点心，最后捧起红茶一饮而尽。
作为圣徒，平日里他必须严格遵守圣典上的教义，不沾荤腥，不吃甜食甚至连酒都不能多喝。
和潜伏在各地的其他同僚比起来，马可虽然身处教会的权力核心，但生活却并不美好，也不怪他每次见面都要向王子殿下发牢骚了。
没错，蔷薇骑士团确实被拆解了。
但王国的黄金一代，聚为一团火，散是满天星。
当他们在一起时，是战无不败的军团，当他们分散各地时，就是笼罩整个王国的超级情报网。
那些自以为挖了王后墙角的贵族们，恐怕做梦都想不到，他们挖到的其实是颗炸弹。
“嗝~饱了饱了，果然还是王宫的伙食好。”
圣马可拍了拍自己肚子，打了个饱嗝。
“呵呵，没吃饱我让厨房再做一点给你带回去。”罗德里克轻笑道。
“算了算了，我可不想因为这种事遭到调查，你知不知道为了坐上这个位置花了叔叔我多少力气。”
这位昔日的蔷薇骑士无论是动作还是话语行间，都没有一个骑士对君主该有的尊重。
但罗德里克不在意这些，倒不如说这种轻松的像是家庭聚会般的氛围就是他刻意营造出来的，
这个世界上有的人会被利益所打动，有的人需要威胁才会服从，
但也有人只需要一颗真心、一丝亲情，就甘愿为你赴汤蹈火。
骑士马可，就是这样的人。
中年男人坐正身子，意味着接下来要进入正题了。
“殿下，教会的队伍算上赛琳娜也总共十个人，而且他们不会使用传送阵，我们要不要……”他用拇指做了个抹脖子的动作。
若能趁此机会灭掉一位圣徒，那对教会的影响力将是一次巨大的打击。
马可也认为，这就是王子殿下不惜让自己透露公主下落也要达成的目的。
“不，不用。”罗德里克摇摇头。
这个回答出乎了马可的意料，但他并没有追问缘由。
别人不知道，但他可是清楚的，半年前政变发生的那天，王女克琳希德究竟是怎么逃出去的。
为什么王国军明明已经镇压了整座城市，却只有东城门防守薄弱？
为什么偏偏东城门同时由雷光和阿尔维斯大公这两位对克琳希德有深厚感情的人值守？
为什么王女逃亡的路途中数次向教会求助却得不到回应？
他很了解眼前这个青年，这位王子会为了国家的安稳亲手杀死自己最爱护的妹妹，却绝不允许有其他歹人伤害她。
身为兄长他早就为自己的妹妹规划好了逃亡路线，将少女从形势诡谲的王都摘了出去；
可身为王储，他又时时刻刻监控着妹妹的行踪，一旦对方有起势的征兆就提前掐灭。
马可这半年来做的最多的，就是利用圣徒的权力，想方设法地遮掩小公主的行踪。
因此，他可不会认为王子这是要借教会的手除掉自己的妹妹，这不现实。
罗德里克眼帘低垂，似笑非笑地道：
“有人会替我们解决。”
“嗯？是谁？”
“我也不认识。”
“什么？？”
“我只知道他肯定会帮我们解决问题，而且会处理地很干净。”
“这……”
这是什么道理？把小公主的安危托付给一个连见都没见过的人。
马可面色微沉道：“殿下，这种玩笑可开不得。”
“哈哈哈，我可没开玩笑。”
“罗德里克！”
“您先别着急，坐下先听我说几件事。”面对怒气上涌的叔叔，罗德里克不慌不忙地又倒了杯红茶，递给对方。
他伸出一根手指道：
“第一件事，克琳希德入主康斯顿城的事你听说了吧。”
“嗯，正大光明地入城的，康斯顿领的枢机主教亲自迎接。”
马可点点头，身为“神之左眼”，他的视觉可以通过神术与任意一名主教级别的神官相连，以此获得对方的视野。
也因为这个能力，他成为了教会的情报机构的首脑，掌握着很多常人不知道的事件细节。
王子嘴角勾勒伸出第二根手指：
“第二件事，亡灵主宰与神秘的勇者在城中爆发大战，前者当场陨落。”
“嗯，这件事传的沸沸扬扬，想不知道都难，可这又代表什么？”
罗德里克双手交握抵在颌下：“第三件事，我派去那里的麦克维斯已经失联半个月了。”
“副团长失联了？”
马可很惊讶，这事他还是第一次听说。
（副团长虽然是个变态，但对于工作向来都是尽心尽责的，总不会真的被策反……等等！）
“殿下，你的意思是，”
此刻，一个极为荒唐的传言在他的脑海中浮现。
在无数关于那位勇者的流言蜚语中，这个传闻显得那么可笑，以至于马可在第一次听说时完全没把它放在心里。
传闻，太阳神教的圣女克琳希德成为了新任勇者同伴之一。
罗德里克看着额头开始冒汗的马可，压低声音道：
“叔叔，你有多久没收到来自康斯顿的联络了。”
“我……”
多久？
也没多久，大体上也就半个月罢了。
对于一个偏僻的伯爵领，在平静的时期这种汇报频率也是正常的。
问题是，这半个月南境平静过吗？
从那里传来的报告，都在浓墨重彩地描绘勇者的英姿，却对真正关键的问题至此不提。
这一切都在指向一个事实。
“康斯顿领，已经……沦陷了？”
“呵呵，沦陷太难听了，又不是被外敌入侵。”
罗德里克话语乐观，但马可根本笑不出来。
他害怕，那位勇者真的介入内战；
可更让他害怕的，是眼前这位王子殿下，他此刻在做的事，
“殿下，您这是想利用勇者……”
借刀杀人。
这四个字，马可没敢说出来。
他看向对面那个笑意盈盈的英俊青年，恍惚中，仿佛又见到了那个无所不能的高贵女人。
昔日那朵蔷薇已然凋零，但她留下的种子却在茁壮成长，而随着时间的推移，这个名为罗德里克的青年正在变得愈发不可收拾。
马可站起身，他得回去加班了。
殿下的计划虽堪称精彩，但也需要自己从旁做些遮掩。
他走到门口，再次换回那副淡漠无情的圣徒脸：
“殿下，有一件事我觉得有必要提醒您。”
罗德里克一挑眉毛，回道：“什么？”
圣马可微微躬身：“您的演技有待提高。”
“……”
“如果是我，就不会刻意在教宗面前暴露自己的愚蠢，越是表现的聪明，才会让对方越有掌控你的优越感，我的建议是……”
“滚出去。”
“遵命。”
神之左眼离开后，罗德里克摸了摸自己的脸颊。
“浮夸吗？”
他摇摇头，坐回自己的办公桌前。
王子的办公桌不像某人那样堆满各种乱七八糟的文件，让人看了就心烦意乱。
罗德里克每次处理完政务都会让弗兰把所有文件整理归档，有需要时再拿出来。
因此他的办公桌很整洁，一瓶墨水，一只黑金羽毛笔，以及，
一张毕业照。
照片中的自己被大家簇拥在中央，这个位置向来属于最优秀的毕业生，也就是学生会长的位置。
包括罗德里克在内，所有人都笑得很灿烂，校园生活总是人们一生中最美好的回忆。
但王子看着照片，脸色却愈发阴冷。
“母亲曾将神权干政和贵族体制视为王国最大的两颗毒瘤……可在我看来，教会，贵族，都不过是跳梁小丑。”
这并不是傲慢，如今的王国北境完全被罗德里克掌控，南境拜兰大公在他的攻势下苦苦支撑，东境的大部分贵族被分化瓦解，除开情况特殊的西蒙，二王子其实已经得到了国家大部分的控制权，只要他愿意，一声令下，即刻就能完成四境一统。
可他并没有，不是他不想，而是没的选择。
罗德里克森冷的视线扫过毕业照，却并没有停留在某一位同学的身上，而是注视着大伙背后的开阔原野。
在那里，两条平行的钢轨延绵向远方，
其上，一架用数节铁皮箱子组装起来造型奇异的载具喷吐着浓烟，行驶而过。
奥菲斯帝国创造的钢铁之蛇——魔能列车。
是的，罗德里克没有选择。
这位天才棋手的对手从来就不是国内那群腐烂的垃圾。
他们根本不配站上天才的棋盘。
然而，即便是天才如他，每每回忆起留学时的见闻，都会感到一阵无力。
罗德里克记得，
当他第一次他踏上异国的土地，看到完全由平民组成的政府机关时，脑海的困惑；
当他第一次进入学院的讲堂，学习帝国新颖的战术课程时，内心的震撼；
当他第一次走上校场，近距离聆听铳炮齐鸣时，灵魂的战栗；
他更记得，当那些喷吐黑烟的庞然大物，将无数物资和军备运往前线时，
那震荡心魂的，
呜————