以一个轻松随意又情意绵绵的状态，李木将有关贱奴和奴印的科普知识，向卫灵儿娓娓道来，直接把女孩儿的眼睛给听红了。
    忽然有些明白，为何上官庆那些人，一提到贱奴这个身份，会那样的轻蔑和不齿；为何之前，李木一被人拿出身说事儿，就会那般羞愤又隐忍；为何卫子渊权大势大，却依然无法帮李木堵住悠悠众口，护他不受世俗偏见的侵扰……
    搞了半天，有关所谓“贱奴出身”的一切，早已通过各种既定又残忍的仪式和习俗，深深地烙刻在这个时代中每个人的脑海里，根深蒂固。
    小贱奴们进堂子里的第一关，就是烙奴印。
    将刻有奴字的熨帖烧红了，滋滋作响地烫在皮肤上，等鲜血淋漓的伤口不再流血流脓，能稳住个大致的轮廓，就沿着“奴”字的印痕，种上特殊的染料，再配合着刀刻熨烫，反复修饰锁边，待总体伤好结痂，便可形成清晰可见的奴印。
    李木如是描述，就像在讲一个世代传承的非遗手艺。关键是，烙印的位置还有讲究！
    男孩儿的奴印一般在大腿根儿靠中间的下腹处，不管是左边还是右边，都要紧贴着私处；女孩儿的奴印则是直接烙在前胸，未来女性特征生长发育的地方。
    “不止是为了羞辱，也不止是为了警示贱奴没资格成家生子，更是因为……”迎向女孩儿震惊与茫然的目光，李木耐心解释：“这里是全身最为敏感、也最不容易愈合的地方。”
    “为、为什么？”卫灵儿惊得舌头直打结：“不容易愈合？那还怎么结痂成印？”
    “他们就是不想让你那么容易结痂呀！因贱奴出身耻辱，都是被上天遗弃之人，若想活下去，必须接受天罚神判，过关了才有资格以贱奴的身份活命。所以，烙奴印本身，就是一种以烙刑为主的刑罚，也是一道赎身的关卡，要通过认罪自罚的方式，求上天从阎王那里把命给赎回来。能有命捱过这一关的，才算是得到了上天的原谅，才有资格活下来……”李木轻笑着自嘲：“所以说，贱奴其实也不算是最底层的对不对？还有直接死在烙刑神判里的呢！人们都说，这样的，都是被老天爷彻底抛弃的孽种，连贱奴都当不成。还有另一种可能……”
    忽地想起那个在柴房里救治他的神秘女人，想起自己难解的身世，李木有些神伤：“据说烙奴印也是为了甄选出身，以防尊贵之人的孩子被恶人掉包陷害。所以，他们说，若是真的出身尊贵，必得上天庇佑，烙不成奴印的。最终显现的会是个‘人’字，也有人说是朵佛花或者别的什么东西，可能就是被哪个神仙庇佑就显现哪个神仙的标志吧？反正我也没见过，总之就是不会再显现‘奴’字罢了……”
    “狗屁天罚！狗屁神判！狗屁神马甄选出身！”卫灵儿气得直爆粗口：“哪儿来的神马上天阎王？还不是有心之人想要理直气壮地奴役别人，硬生生编出了这么个狗屁理论？你信不信，就算是皇亲国戚，拎过去这么天罚神判一遭，绝对是一样的结果！跟出身有个毛线关系？”
    “信！”李木捂着她的嘴笑了：“卫大人也这么说。你真聪明，一下子就能想到这一层！”
    卫灵儿没想到他非但没被洗脑，还能如此平静客观地评价发生在自己身上的不公，心下触动，抚摸着他笑弯的眼角心疼道：“是你聪明，不会为这种事儿想不开……”
    李木笑着说：“你不在意，卫大人也不在意，只要你们不会因此看轻我，其他人怎么想又有何关系？我怎会想不开？”
    “嗯呐！”卫灵儿笑眯眯地吧唧了他一口：“所以说你聪明呀，能想明白这个道理。”
    李木很受用地回吻了她，笑意更盛：“我是命好，能遇上你们……”
    “你也是命大，能扛过那么凶险的烙奴印……”卫灵儿想想都心有余悸：“那么小的孩子，皮肤还那么嫩，却要这样折腾……这得弄死多少小孩啊？”
    “其实，烙奴印并没你想得那般凶险，反倒是烙封印才真的凶险。”李木搂着她，无限感慨：“奴贩把苗子收进堂子里，肯定不想我们白白死掉，所以烙奴印时，会偷偷给我们上药喂食，帮我们挺过这一关，好养大了卖钱。可烙封印时，就没这么容易了，除非主子是真心想帮你除掉奴籍，否则，就是个必死无疑的结局……”
    “怎么说？”卫灵儿蹙眉：“烙封印跟烙奴印不一样么？”
    “过程和工艺基本上是一样的，无非是换个模具，染料的颜色更深些罢了，只是不一定有人乐意帮你过关，而这个，才是能否过关的关键。”李木温声解释：“烙封印是贱奴除掉奴籍的必备环节，不止是拿回死契或是去官府备案里除名就行，还需在原有的奴印上重新烙下封印，就是你看到的那个样子，方可正式除籍。烙封印跟烙奴印一样，台面上都是一个天罚神判的过程，本质上却是主子们掌控贱奴生死的工具。依着规矩，最终成印之前，受刑之人都要一直关在不透光的刑房里，不能上药医治，不能进食喝水，在黑暗中自生自灭，把命交给上天定夺。行刑的烙师每天会在固定时间进来查看，若人还活着，就根据伤口的情况继续，该上色上色，该雕刻雕刻，一直到结痂成印。能活到这一步，才算过关，才能被放出来重新做人。你想啊，但凡主子有一丁点儿不想放你的心思，那么个没人管的封闭刑房，受刑之人还要被绑在刑床上任人鱼肉，还不是想杀就杀？其实根本就用不着主子动手，买通烙师捎带着下手就成，或者直接不管不问，渴也能把人渴死。没有伤药医治，烙烫的伤口本就容易化脓，又是那么个不好愈合的位置，没个几天时间，怎么可能结痂？更何况，结痂后上色雕刻的环节，往往还需要反复熨烫定型。人不吃饭还能多坚持几日，可不喝水怎么活？烙奴印时我不记事儿，但烙封印时我已经十五岁了，可是记得清清楚楚呢……”