之前进城的青壮们，今天下午终于回到了北山村，背着大包小包的物资，满载而归。
    他们的父母和妻儿，这些时日天天站在村口，翘首以盼，如今终于看见那熟悉的身影，一个个喜极而泣。
    “爹！”小飞冲上前去，围着一个汉子上蹿下跳，又哭又笑，兴奋得跟猴子似的。
    “俺就知道，爹你这么厉害，肯定会平安回来的。”
    “小兔崽子，油嘴滑舌，就惦记着糖葫芦吧？”汉子笑骂一声，“在最上面的包里。”
    孩子抹掉眼泪，欢呼一声。
    糖葫芦用油纸包着，随汉子经过数日的翻山越岭，外面的一层饴糖已经软化，有几枚山楂果也被压扁了。
    但在小飞眼里，这就是世界上最美味、最难得的零食。
    他叼着糖葫芦，又硬是从汉子背后扒下来一个包裹，用自己小小的脊背扛起来，好减轻汉子的负担。
    父子俩背着大包小包，并肩而行，在夕阳下朝着家的方向走去。
    小飞嘴里嚼个不停，又含混不清地解释道：
    “爹，俺也没骗你，祭堂里那个扫地的老婆婆说，神竹把一切都安排好了，让俺安心等着就行，说你们肯定会回来的。”
    “祭堂里的老婆婆？”汉子愣了，确认了一遍自己没听错，便用奇怪的目光打量着自己儿子。
    “走，回家再说，别让你娘久等。”
    ……
    “咱们村子与世隔绝，祖祖辈辈都在山里一起生活，按理说大家都是这样，不过——”
    汉子坐在家里，斜靠在炕上，美美地抽了口旱烟，兴致高了，便跟儿子聊起村庄里的小秘密。
    “却有那么几个人，非常的神秘，不像是从小在村子里长大的，但究竟是不是从外面来的，也没人清楚。”
    “反正他们是一直待在村里，好像从来没有出去过。”
    “平时说起这几人，大家都有印象，但仔细一问，又都不了解，甚至很少能见到。”
    “那个在祭堂里打扫卫生的老婆婆，就是最典型的例子——我每次去祭堂，极少能看到她，但祭堂永远是干干净净的。”
    “而且，好像也没人能跟她说得上话，到目前为止，你应该是唯一一个……”
    汉子一脸神秘兮兮的样子，声音也变得飘忽不定，故意把气氛渲染得无比诡异。
    小飞听完，全身直起鸡皮疙瘩，惊恐道：
    “爹，她不会是鬼吧？”
    汉子成功把儿子吓得胆战心惊，见状得意地哈哈大笑。
    “怕什么，这里是神竹大人的地盘，鬼哪敢进来？”
    “也是哦。”小飞点点头，好奇心压过了恐惧，又追问起来，“爹，还有哪些人是这样的？”
    “嗯……”汉子沉吟片刻，“你们学堂那位高个子先生，也是说不清来历的。不过，他人倒是挺和气，愿意跟我们聊天。”
    “我以前没事的时候，还去跟他请教过学问哩。”
    “你说的是岳先生啊，他肯定不是鬼。”小飞这下十分笃定，前阵子岳先生还摸过他的脑袋呢。
    说到这，屋外突然响起了敲门声。
    “狄小飞，在吗？”一个男人干巴巴的声音响起。
    “啊，是岳先生！”小飞赶紧跑过去开门，“先生快进来喝茶。”
    “不用了，就是来通知你一声，明天得去学堂了。”
    一个穿着青色长衫，身材高高瘦瘦的男子站在门前。
    他颧骨凸起，显得脸庞更加瘦削，苍白的脸颊有些僵硬，低头看着小飞，挤出一丝微笑。
    “这些天，你们几个孩子有家人被困在外面，因此无心念书，这也是人之常情。”
    小飞回头瞥了眼房间里的父亲，有些心虚。
    岳先生也对汉子点头致意，再摸摸小飞的脑袋。
    “如今，家人们都平安归来，你们从明天起也得按时去学堂了，知道了吗？”
    “知道了，我会按时去的。”
    望着岳先生的背影，小飞想起父亲刚才的话，心里难免有些发怵。
    岳先生一直挺和气的，可今天看起来，真有点……阴气森森的样子啊。
    这个念头一起，小飞顿感脊背发凉，寒毛倒竖，极度危险的感觉正在迅速逼近！
    下一刻，他耳朵就被揪了起来，疼得龇牙咧嘴。
    “小兔崽子，这几天趁我不在，居然还敢翘课！找打！”
    “爹，俺要去接你，没工夫上课啊……”
    父子俩站在门口，没说几句，突然一愣，就听远方传来巨大的吼声。
    鹰啸猿啼，纠缠在一处，高亢激昂，响遏行云。
    兼有大地震颤的闷响，成排树木倒塌的轰鸣，仿佛地裂山崩，惊得无数鸟雀飞逃，渐渐有十几丈高的烟尘弥漫而起。
    “我在城里就听说了，最近周边有许多妖族正在打仗，波及很广。”
    汉子严肃起来，揪着儿子的耳朵，狠狠警告着：
    “你这混蛋小子，再敢到处乱跑，小心被那山一样高的猿猴抓到！”
    “那种巨猿看到你，就跟你看到糖葫芦似的，抓进嘴里一口嚼碎，神竹都救不了你！”
    小飞感受着前方吓人的动静，忍不住有些哆嗦，“爹，那边离这里好近啊，咱们村子还安全吗？”
    “待在村子里就没事。”汉子大手一挥，丝毫不慌。
    “咱们村子，虽然偶尔会进野兽，但还从来没有被妖族发现过。”
    “神竹大人的神通，可不是开玩笑的。”
    汉子信心满满的语气瞬间感染了小飞。
    于是，今年刚满十岁的小男孩，安心坐在了父亲的肩头，仰头望着夕阳下滚滚的烟尘、隐约的黑影。
    目光里有紧张，有好奇，也有一丝遐想……
    岳先生又离开了一户人家，边走边在心里数着，还剩哪几个喜欢翘课的孩子。
    忽然听到远方骇人的声响，他面色一冷，停下了脚步。
    虽然隔着几座山，但那边正在发生的情况，这个好像弱不禁风的教书先生，却一眼看得清清楚楚。
    “区区上境，两只小畜生，也敢在此地放肆？”
    岳先生开始感到愤怒，周身隐隐激荡起了黑红色的雷弧，枯瘦的脸颊被身边树木的阴影所笼罩，晦暗不清。
    他的瞳孔深处，则泛起奇异的色彩，似有一些模糊不清的画面闪过，硝烟，断旗，血海，残破的尸体堆积如山……
    一阵风忽然从北山之上吹来。
    “你忘了自己是怎么死的吗？”
    听着耳畔突然响起的声音，岳先生身子一颤，目光瞬间恢复清明。
    他赶紧弯下腰，恭恭敬敬朝着北山方向行礼。
    “多谢神竹大人点醒，晚辈差点又犯那老毛病了。”
    说罢仍躬身不起，等确定没有其他指示后，才缓缓直起腰来，嘴里开始不停地念叨：
    “静心，静心……”
    他穿着一身洗得发白的青衫，用胳膊夹住上课用的书本纸张，缓缓步行，仍是那个普普通通的教书先生，继续走向下一个学生的家。